Interview pour Fatherly

Patrick Dempsey rompt le charme

McDreamy, Prince Charmant, l’homme idéal. À l'écran, Patrick Dempsey incarne le héros séduisant. Mais dans la vie ? C'est juste un père, un mari et un homme qui essaie de tout accomplir.

Patrick Dempsey a l'air épuisé. En effet, Robert Philip, le personnage qu'il incarne dans Disenchanted, la suite du conte de fées Disney à contre-courant de 2007, Enchanted, a l'air épuisé. Il est habillé de façon impeccable pour une journée de travail : costume bleu marine, chemise blanche impeccable et cravate sombre. Mais il est en retard pour le train de banlieue et n'arrête pas de regarder sa montre (est-ce une TAG Heuer ?) alors qu'il est poursuivi. Son poursuivant : le prince Edward d'Andalasia, le pays de contes de fées d'où vient la femme de Robert, qui tente de lui offrir une épée pour "tuer les démons". Robert, un avocat vivant dans la banlieue du New Jersey, essaie simplement de se rendre à Manhattan pour rencontrer un client.

Dempsey pourrait aussi bien jouer son propre rôle, celui d'un homme beau, gentil et charismatique dont on attend beaucoup. Après tout, c'est McDreamy (11 saisons de Grey's Anatomy), le prince charmant (Enchanted, maintenant Disenchanted), l’homme idéal (Can't Buy Me Love, Made of Honor), un père de trois enfants et marié depuis 23 ans, un homme qui dirige une association caritative basée sur le cyclisme et sérieux pilote de voitures de sport, un type qui peut jouer la perfection à l'écran ou dans la vie.

Mais attendez. Patrick Dempsey tient à préciser que la perfection, c’est n’importe quoi, qu’avoir des difficultés fait partie de la vie et que la maturité ne vient que lorsqu’on regarde ce qui se passe derrière le rideau. Comme il est sur le point de me le dire : "Personne n'est parfait, n'est-ce pas ? Nous sommes des êtres humains. Les gens vont faire de grosses erreurs." Ce que les contes de fées hollywoodiens ne transmettent pas, c'est que vous devez en tirer des leçons encore et encore. "Je pense que quelle que soit la valeur karmique d'une action, il faudra du temps pour qu'elle soit résolue si nous pouvons l’accepter. Je pense que... la chose que nous n'enseignons pas à nos enfants, c'est qu’on fait un choix, on va devoir faire face à ces choix. Nous sommes ici pour échouer. Nous sommes ici pour apprendre."

Dempsey nous parle en visioconférence depuis sa maison du Maine, non loin de la petite ville de Turner où il a grandi. Son père, vendeur d'assurances de son métier, était beaucoup plus âgé que sa mère, directrice d'école. "Il m'a eu plus tard dans la vie, dans la cinquantaine", dit Dempsey. "Il était très présent. Il était semi-retraité, donc il était toujours là. Nous avons fait beaucoup de choses ensemble". Ils ont créé un lien via le sport ; le Maine étant le Maine, le ski est devenu l'obsession de Patrick. L'école, en revanche, ne lui plaisait pas. Il avait de terribles difficultés à lire. Comme il l'a dit un jour à Barbara Walters, ses difficultés l'ont fait atterrir dans une classe d’éducation spécialisée, une malédiction sociale pour les enfants à l'époque, qui manquaient de soutien professionnel. Il a déclaré qu'il s’est senti "idiot" et qu'il a fait le pitre pour détourner l'attention de ses difficultés scolaires.

"On a découvert que j’étais dyslexique beaucoup plus tard", dit-il, "alors tout ce qui avait trait à l'école a été très douloureux, très difficile à gérer. Mais on peut trouver son identité et son estime de soi dans le sport, et c'est ainsi que je me suis épanoui."

Le ski l'a finalement conduit à sa vocation. "J'ai commencé à faire des spectacles par accident parce que je regardais Ingemar Stenmark dans l'émission Up Close and Personal d'ABC Sports", raconte-t-il. Dans cette émission spéciale sur les Jeux olympiques, Stenmark, l'un des plus grands skieurs de slalom de tous les temps, a fait une démonstration de ses talents sur un monocycle. "J'ai fini par acheter le monocycle dans le catalogue de Sears et Roebuck. J'ai commencé à apprendre à rouler en monocycle, et puis une troupe de vaudeville m'a demandé de me produire avec eux un soir."

Il commence à jongler, se découvre une attirance naturelle pour la scène, abandonne l'école et se lance dans une carrière d'acteur. "À 15 ou 16 ans, j'ai quitté la maison. Je me suis retrouvé seul à New York en 1983. J'étais pratiquement analphabète, sans aucune éducation classique. C'est à peu près l'âge de mes enfants maintenant et en tant que parent, je ne peux même pas imaginer faire ça."

Dempsey rencontre rapidement le succès, passant du théâtre à l'écran. Sa dyslexie rend les auditions particulièrement difficiles, il apprend donc à mémoriser ses répliques. Il a percé en 1987 dans le rôle de Ronald Miller, un pauvre type qui a de l'argent et un plan dans la comédie romantique Can't Buy Me Love. Après cela, il a décroché de solides rôles principaux, incarnant de jeunes Casanova charmants et des étudiants sérieux. Il passe le milieu des années 90 et le début des années 2000 en tant qu'acteur ayant du travail avec des rôles dans des téléfilms et des mini-séries. Dempsey s'est révélé à la fin des années 90 avec une série de rôles récurrents dans des séries comme The Practice, Once and Again et Will & Grace, dans lequel il incarne un journaliste sportif qui n’a pas encore fait son coming-out et qui tombe amoureux de Will. En 2002, Dempsey a eu un grand rôle dans Sweet Home Alabama, où il incarnait le fiancé snobinard de Reese Witherspoon.

En 2005, il a décroché le rôle emblématique du Dr Derek Shepherd, alias McDreamy, dans la série Grey's Anatomy d'ABC. Le monde entier est tombé amoureux de ce neurochirurgien vulnérable et charmant - et de l'homme qui l'incarnait. "Vous réalisez qu'en vous lançant là-dedans, ça sera toujours avec vous pour le reste de votre carrière et... que cela vous permettra de transcender et d'attirer un nouveau public. Cela m'a ouvert énormément de portes dans le monde entier. Ça m'a donné l'occasion de faire des choses que je n'aurais pas pu faire. Il faut accepter les bons et les mauvais côtés".

Il se trouve que lorsque vous travaillez à Hollywood, "le mauvais côté" traîne au bout de votre allée avec une caméra autour du cou. "Eh bien, on vit dans une cage dorée. Vous savez que vous êtes photographié dès que vous mettez un pied dehors." Au fil des années, 11 saisons pour être exact, de 2005 à 2015, Dempsey estime que l’aspect médiatique et la série en elle-même ont commencé à lui peser. Selon lui, "c'est 10 mois, 15 heures par jour. Vous ne connaissez jamais votre emploi du temps, alors quand votre enfant vous demande : 'Que fais-tu lundi ?’, vous lui dites, 'Je ne sais pas', parce que je ne connais pas mon emploi du temps. Faire ça pendant 11 ans, c'est compliqué". Au cours de notre conversation, Dempsey a réfléchi davantage sur la façon dont la série l'a usé. "Si vous êtes une célébrité qui a une certaine visibilité, les gens vont vous regarder attentivement pour observer votre comportement. La façon dont vous vous comportez avec les gens est vraiment cruciale. Et puis vous avez quelque chose comme McDreamy, qui est censé être le mâle parfait. Comment vous résistez à ça ? Je ne suis pas du tout comme ça. Pour moi, ça a été une frustration vers la fin. Comme si c'était insoutenable."

Dempsey a quitté Grey's en saison 11, tué par un accident de voiture. Il est revenu en saison 17, reprenant le rôle de McDreamy dans les rêves provoqué par le COVID de son ancienne amoureuse, le Dr Meredith Grey. Mais Dempsey affirme que son temps dans Grey's Anatomy est terminé. "Pour moi, il n'y a plus de raison d’y retourner et plus rien à y faire à ce stade. Je pense que la série essaie de trouver une nouvelle voie sans bon nombre de ses personnages originaux."

En 1997, on a diagnostiqué un cancer des ovaires à sa mère, Amanda. Au cours des 17 années qui ont suivi, Amanda Dempsey a été en rémission 10 fois. En 2008, Dempsey a créé le Dempsey Center, un centre dédié au cancer qui offre aux familles un éventail de thérapies et de services, notamment l'accès à des praticiens du Reiki, des couvre-chefs et des perruques, des chiens de soutien et des cours de nutrition.

"Patrick est le genre de personne qui voit au-delà de lui-même et se rend compte que d'autres personnes peuvent être plus touchées que lui", explique Cara Valentino, PDG du Dempsey Center. "Sa mère était très présente dans cette communauté. Il y avait beaucoup de gens qui voulaient l'aider. Mais que faire si vous êtes seul ? Vous pouvez voir à quel point il s'engage avec les gens de la communauté. Il écoute profondément et attentivement. Il est vraiment présent."

En 2014, après avoir vécu son 11e combat contre la maladie, Amanda Dempsey est décédée à l'âge de 79 ans. Dempsey a déclaré que sa maladie et son décès ont profondément affecté sa famille.

En janvier 2015, le mariage de Dempsey a fait les gros titres des journaux après que sa femme, Jillian Fink, maquilleuse et femme d’affaires, ait demandé le divorce après 15 ans de mariage, invoquant des différences irréconciliables. Le couple s'est remis ensemble l'année suivante, a déclaré Dempsey aux journalistes, car ils n'étaient pas prêts à renoncer à leur mariage. Dempsey attribue à la thérapie la clé de leur réconciliation : "La thérapie individuelle et ensuite la thérapie de couple est importante", dit-il. "Pourquoi ne pas utiliser ces outils ? Que quelqu'un vous donne une certaine perspective. Ce que j'ai appris, c'est que j'entends les choses différemment dans le bureau d'un thérapeute, simplement parce qu’on a un peu de détachement émotionnel. Il y a de la place et de l'espace pour dire : ‘Oh, OK. Maintenant je comprends d'où tu viens. OK, c'est ce que tu ressens. Je ne veux pas que tu te sentes comme ça’ et ensuite on essaie de travailler dessus."

Après tout, le mariage n'est pas un conte de fées qui prend vie - c'est un travail. "En vieillissant, vous aurez des envies et des désirs différents, n'est-ce pas ? Vous changez, vous évoluez. Alors il faut se donner de l'espace pour pouvoir s’éloigner et faire ce qu’on veut, avec l'engagement de revenir et de continuer à faire des efforts, et de devenir une meilleure personne en tant qu'homme ou femme, en tant que père, en tant que mère, en tant que fils, en tant que fille, toutes ces choses. Nous sommes ici pour devenir une meilleure personne."

En tant que père, Dempsey a récemment dû faire face à ses propres difficultés quand il était enfant, lorsque des spécialistes ont annoncé qu'un de ses fils était dyslexique. "Ça a été vraiment difficile de ne pas me fermer et de ne pas être submergé émotionnellement, parce que cela a juste fait remonter tout ce qui a été si difficile dans mon enfance." Pour son fils, il s'agit de lui procurer l'encadrement que lui n'a jamais eu - ce groupe de soutien qui n'existait pas dans son enfance. Les spécialistes, la paperasserie, le plan d’action. Son fils, un jumeau, a 15 ans et, comme Dempsey le sait bien, il a beaucoup de travail qui l’attend.

"Quand on a un enfant, on ne pense pas à la difficulté qu'il y a à lui donner une éducation et à s'en sortir sans lui donner trop de médicaments. Et puis, il faut être au top". Avec tous les outils et les ressources dont dispose Dempsey, il rend hommage au soutien et aux conseils fournis par sa belle-mère, une éducatrice à la retraite. "Il faut que toute une équipe se réunisse pour nous permettre de surmonter cette épreuve".

Disenchanted commence avec Robert, perdu dans le chaos de sa vie avec une adolescente et un nouveau-né. Comme le dit Dempsey, le personnage "essaie d'être tout pour tout le monde - il a une fille adolescente, et il est confronté à sa femme, [Giselle], qui fait une dépression post-partum. Il essaie de faire ce qui est bien pour la famille. Il essaie de trouver un sens à sa vie.

Comme il s'agit d'un film Disney, la quête de sens est matérialisée lorsque Giselle agite une baguette en souhaitant une vie plus féerique. Peu de temps après, Robert devient un prince, errant sans but dans la campagne à la recherche de ce qui lui donnera un but. Le réalisateur du film, Adam Shankman, voit beaucoup de Dempsey dans ce personnage. "Robert et Patrick sont à bien des égards semblables en tant qu'êtres humains", déclare-t-il. "Patrick se soucie très profondément de sa famille - c'est indéniablement vrai. Il est aussi toujours en quête. C'est une personne curieuse. C'est un aventurier. Ce que je ne vois pas chez Patrick, et que l'on retrouve chez Robert, c'est un sentiment d'insatisfaction. Robert se demande : ‘Quelle est la vérité sur ce chapitre de ma vie, et où cela va-t-il me mener ?’. Patrick a déjà cette expérience de la vie."

En parlant de Robert, Dempsey offre ce qui semble être un très bon conseil de vie pour le personnage : "Tout ce que vous pouvez faire pour vous éloigner, vous vider l'esprit et prendre de la distance, mieux ce sera". Dans la vraie vie, pour Dempsey, cette tranquillité d'esprit se trouve au volant d'une voiture.

Il prend la course automobile au sérieux. Il a fait ses débuts en 2007 dans la Rolex GT Series nord-américaine ; il a participé aux 24 heures du Mans, la célèbre course d'endurance en France, deux ans plus tard (avec une impressionnante neuvième place dans la catégorie GT2) ; il a terminé sixième de la Rolex 24 à Dayton pendant le tournage de Transformers : Dark of the Moon en 2010 ; a fait ses débuts en Formule 1 américaine en 2012 ; et a pris la troisième place de la course du Circuit des Amériques en 2013. À cette époque, il a clairement indiqué que les sports mécaniques étaient sa priorité. "Si je pouvais simplement m'éloigner de la comédie", a-t-il déclaré à un journaliste en 2013, "je pense que je pourrais le faire très facilement, et me concentrer sur la conduite. J'aimerais faire ça plus que tout."

On peut voir la réalité de cette déclaration dans le documentaire Racing Le Mans de 2013. Dans ce documentaire, Dempsey s'entraîne dur pour la course, à la fois physiquement (avec des séances d'entraînement spécifiques à la course qui feraient honte à Chris Hemsworth) et mentalement, avec des heures sur le circuit et des heures à regarder les données, à chercher les faiblesses dans ses virages et son freinage. On voit souvent les sourcils froncés de Dempsey. Il est dur envers lui-même, apprend et s'améliore de façon impressionnante selon ses collègues pilotes, mais n'est jamais satisfait de ses efforts.

Tout cela de la part d'un premier rôle décontracté, un McDreamy fraîchement retraité dont la gloire et la fortune sont déjà cimentées. Alors pourquoi la course l'attire-t-elle ? "Je pense que c'est la conscience de la course", dit Dempsey. "Vous vous sentez simplement vivant, vous vous sentez présent. On est obligé d'être dans le moment présent ; on ne peut pas être distrait parce qu'il faut être totalement concentré. Je pense que c'est ça."

Aujourd'hui, Dempsey accepte toujours des rôles, mais il choisit ceux qui lui conviennent le mieux. Le film Disenchanted, par exemple, a clairement été une expérience très agréable. Les journées étaient courtes, avec un arrêt impératif à 10 heures et des protocoles COVID européens stricts ; les acteurs sont des adultes accomplis (tous les rôles principaux ont entre 40 et 50 ans) ; et la campagne irlandaise offre un cadre agréable. "Disenchanted a été un tournage très heureusement positif", dit Shankman. "Tout le monde s'est bien entendu. Il y a eu une énorme camaraderie familiale. Patrick et Amy ont une répartie incroyable - ils se chambrent d'une manière tout à fait aimante et respectueuse." Dempsey a particulièrement aimé explorer l'Irlande. "Je n'avais jamais passé de temps là-bas", dit-il. "Mon personnage est vraiment un second rôle, donc j'ai eu beaucoup de temps libre pour visiter. J'ai amené ma famille avec moi, et nous avons eu l'occasion de nous immerger."

Parce que lorsque vous avez 56 ans, avec une fille à l'université et deux adolescents qui envisagent la fin des études, une équipe de course automobile qui engrange les victoires et une carrière d'acteur qui ne veut pas s'arrêter - vous devez saisir ces moments parfaits quand ils se présentent. Vous aurez tout le temps de travailler après. source